臺灣的竹編藝術

竹子的生長速度，快則六至七年完成一個循環，又因為對生長環境較不苛求因此是一種隨手可得的材料。從新生的竹筍到成熟的竹桿甚至是竹葉、籜片等都可以使用的素材，於是先人便依此特性大量使用竹材，甚至是把竹子剖成片或竹絲，慢慢演化出竹編工藝。

臺灣的竹工藝在明末清初的移民初期即出現，當時的產品以儉樸的日常用品為主，僅供生活所需，直至康熙弛盡清初以來的海禁政策，臺灣始有精緻的竹製品傳入。

竹對早期居家生活有相當重要的意義，食、衣、住、行樣樣都與竹免不了關係，新生的竹乃供食用的竹筍；而竹纖維編織的衣物為消暑聖品；織竹門稱為扉；農夫挑的扁擔也是剖半的竹......其樣式更多半沿襲華南系統，尤以閩、粵兩地更為顯著。

竹工藝的發展在日據時期有了新的影響與變化，不再侷限於日常用品，更推廣至外銷階段，此一時刻奠基了往後臺灣竹工藝的發展，同時日本也邀請本地藝師覆日交流，技藝之巧妙更是驚豔日人，更於關廟、竹山設立竹編研習所，奠定了兩地竹藝發展重要的地位，受業學生眾多其學員不乏當今出色藝師。

光復後，國際市場對於東方的好奇更是讓傳統的竹藝更上層樓，應接不暇的訂單讓從業者激增，尤其關廟鄉人口更高達七成從事竹產業，附近的鄉鎮也陸續做起了代工，一輛輛載滿竹藝品的卡車從關廟駛出，竹產業的輝煌不可同日而語。

直至民國四十年代，工業漸漸進入臺灣改變了原本的生活型態，以往以竹製品為大宗的器物漸讓塑膠品給取代，面對這樣的衝擊，當時的藝師多半放棄這項常息以來賴以維生的產業，僅有少許的藝師憑著對竹的熱愛慢慢轉型，摸索新的出路，但由於以往分工的基礎太根深柢固，有能力創新的藝師實在稀少，竹工藝至此開始慢慢走向沒落一路。

時至今日，在關廟、龍崎一帶仍有一些老師傅遺留著這些技法，並且多以日常用品、農具為多，這些器物早已不能因應現在的社會，既有的器物缺乏創新，也沒新穎的包裝，因此一直無法吸引現代人的注目，再者，目前的藝師多半不願把功夫傳給外人，獨自把持著這門功夫，更是讓竹藝的發展遲滯不前也讓傳承的困境雪上加霜。

自古竹子便有高風亮節君子之喻，蘇軾更以「無竹令人俗」道出竹子對生活品質的重要性，雖然長期的社會、經濟發展，使得早期與大家生活息息相關的竹器工業漸漸消頹，然而，過多的工業化卻也產生許多環保問題，這時，我們不禁深思，是否就要讓竹工藝如此隨著時代發展消逝殆盡？竹工藝為何能在早期社會中但眼如此不可或缺的角色？生長快速的竹，不僅能食用、編織作為生活器物、營造環境等功能，也能夠兼顧水土保持，這樣的特性已漸漸受到重視，更遑論與竹淵源深厚的華人世界，因此我們更應以此為傲，延續此項傳統與其蘊涵的精神。